在鲁镇有这么一家酒店，门口对着街道设置一个柜，柜里烧着热水可随时温酒，附近有很多做工的人，每天傍晚散了工，站在柜台外喝上一碗热酒，酒一文钱一碗，整份酒是10文钱，多花一文可再买一碟盐竹笋和茴香豆来做下酒菜。但他们大多是短衣帮，只有穿长衫的人才踱进店面隔壁的房子里，要酒要菜，慢慢地坐喝。但孔乙己是站着喝酒而穿长衫的唯一的人。

孔乙己一到店，所有喝酒的人便都看着他笑。孔乙己身材高大，脸色青白，皱纹间时常夹些伤痕，一部乱蓬蓬的花白的胡子。穿的虽然是长衫，可是又脏又破，似乎十多年没有补，也没有洗。他对人说话，总是满口之乎者也，教人半懂不懂的。因为他姓孔，别人便从描红纸上的“上大人孔乙己”这半懂不懂的话里，替他取下一个绰号，叫作孔乙己。

孔乙己一到店，所有喝酒的人便都看着他笑。有的叫道，“孔乙己，你脸上又添上新伤疤了！”他不回答，对柜里说，“温两碗酒，要一碟茴香豆。”便排出九文大钱。他们又故意的高声嚷道，“你一定又偷了人家的东西了！”孔乙己睁大眼睛说，“你怎么这样凭空污人清白……”“什么清白？我前天亲眼见你偷了何家的书，吊着打。”孔乙己便涨红了脸，额上的青筋条条绽出，争辩道，“窃书不能算偷……窃书！……读书人的事，能算偷么？”接连便是难懂的话，什么“君子固穷”，什么“者乎”之类，引得众人都哄笑起来：店内外充满了快活的空气。

（他）偶尔会做些偷盗的事，可偏生在店里从无拖欠——即便一时没现钱，暂记在粉板上，不出一个月定然还清。有一回孔乙己“排出”九文大钱，要酒要菜，旁人问他，“怎么不（继续求学/做别的）？”（此处手写不清，依文意衔接）……

酒店因孔乙己到店变得十分快活，若没他，众人便如往常般过活。一日，酒店掌柜结账时，发现孔乙己那十九文酒钱仍未还清，才惊觉他已许久没来店里喝酒。有人道，“他定是被打惨了——竟能偷到丁举人家里去！丁举人家的东西，也能偷的么？”旁人应和，“后来呢？”“后来？先写服辩，再挨打，打了大半夜，腿都打折了。”“折了腿又如何？”“如何？……谁晓得？许是死了。”掌柜不再追问，仍慢慢算他的账。

孔乙己是这样的让人快活，可没了他在店里，日子倒也没什么不同。

掌柜仍然同着他自己的帐，秋风后一天比一天凉了，店里传来熟悉的声音说：温一碗酒，才见到孔乙己已坐在柜台下了，穿着一件破夹袄，盘着两腿，下面垫个蒲包，用草绳在肩上挂住，见柜说到你这欠十九个钱呢，孔乙己道下回还清罢。这一回是现钱，酒要好。掌柜仍然同笑着，可以，你是又偷了人家的东西了，他只说一句：不要取笑，人们问：要是不偷怎么会被人打断腿呢？孔乙己道：跌断，跌，他的眼光，仿佛恳求掌柜不要再提。此时已经聚集了几个人，便和掌柜都笑了。我温了酒，端出去，放在门槛上。他从破衣袋里摸出四文大钱，放在我手里，见他满手是泥，原来他便是用这手走来的。不一会，他喝完酒，便又在旁人的说笑声中，坐着用这手慢慢走去了。从此以后，我再也没有见过孔乙己。到了年关，掌柜取下粉板说，孔乙己还欠十九个钱呢！到第二年的端午，又说孔乙己还欠十九个钱呢！到中秋可是没有说，再到年关也没有看见他。

在那等级森严的封建秩序下，民众的活力、热情、同情心，都被压抑摧残殆尽。麻木不仁，自私冷漠，在短衣帮的心目中，也以为既然学而优则仕，连半个秀才也捞不到的孔乙己，他们意识不到自己与孔乙己同样处于受压迫的社会底层。

孔乙己是一个站不到位置的老人，一个令人酸酸的故事，是一个社会的悲剧。